1935年8月3日，红军进入草地，到达西北草原位于青藏高原和四川盆地的连接段时，气候恶劣，变化无常。红军进入草地后几乎天天下雨，谁不小心陷入淤泥就被沼泽所吞噬。彭德怀和战士们一样在队伍中行进，遇到危险路段，指导排除险情。红军不仅与大自然作殊死搏斗，还要同饥饿作斗争。过草地前各部队虽尽力筹备干粮，可行程太艰难，走不到一半，便告断炊。茫茫草地，渺无人烟，到哪里去补充呢？前卫部队还可靠野菜、树皮充饥。后卫部队连野菜、树皮都吃不上。饥饿严重地威胁着红军的生命。

过草地的背景