读能力的重要手段。

　　《烛之武退秦师》选自《左传·僖公三十年》，记公元前630年晋、秦两国围郑，郑大夫烛之武说服秦穆公，使秦国撤兵的事。烛之武巧妙地利用秦、晋之间的矛盾，向秦伯分析了当时的形势，采取分化瓦解的办法，说明了保存郑国对秦有利，灭掉郑国对秦不利的道理，终于说服了秦伯。秦伯不仅撤走了围郑的秦军，而且派兵保卫郑国，迫使晋国也不得不撤军，从而消除了郑国的危机。烛之武的说辞，有条有理，分析利害关系透彻精辟，历代评论家十分赞赏。清金圣叹《天下才子必读书》评论说："妙在其辞愈委婉，其说愈晓畅。"清林云铭《古文析义》评论说："烛之武为国起见，说秦之词，句句悚动，有回天之力，其中无限层折，犹短兵接战，不虑秦伯不落其彀中也。"《左传》的作者能用少量文字把这些复杂曲折的意思记载得十分清楚。这种精炼的文笔很值得学习。

　　《荆轲刺秦王》节选自《战国策·燕策三》，记叙荆轲刺秦王的故事，人物形象刻画非常成功。司马迁撰写《史记·刺客列传》时，几乎照录全文。《战国策》写荆轲，写得沉雄悲壮，叙事中有着很强烈的抒情笔触。易水送别一段，慷慨悲凉，动人心魄，真是情感迸发的文字。对荆轲刺秦王的评价，历来见仁见智。北宋苏洵非议为"始速祸焉"。南宋鲍彪也说"轲不足道也"。朱熹更认为"轲，匹夫之勇，其事无足言"。肯定荆轲的人也很多，第一个是司马迁，《史记·刺客列传》结尾说："其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉。"左思的《咏荆轲》称颂他"虽无壮士节，与世亦殊伦"，"贱者虽自贱，重之若千钧"。陶渊明说他"其人虽已没，千载有余情"。近代龚自珍赞扬他"江湖侠骨"。许多评者认为，荆轲虽不懂得以一个之力难以挽狂澜于既倒的道理，也不理解秦帝国统一是历史发展的必然趋势，但他不畏强暴、不怕牺牲，在国家多事之秋挺身而出、不避艰险的精神和气概还是值得称道的。本文的人物形象刻画很成功，如太子丹焦虑仁慈，樊於期豪爽慷慨，秦王贪残怯弱，秦武阳外勇内怯，荆轲忠义、刚直、果敢、机智。

《鸿门宴》选自《史记·项羽本纪》。鸿门宴是项羽和刘邦在灭秦之后长达五年的斗争的开端，虽是开端，却在某种程度上预示了这场斗争的终结。司马迁是把项羽当作悲剧英雄描写的，通过对这次宴会全过程（包括会前斗争和会后余波）的描写，生动地提示了项羽的悲剧性格。他曾评论项羽"自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国。"本文虽只写出人物的一个侧面，却未尝不能窥一斑而知全豹。而刘邦在宴会上能化险为夷，跟善于利用对方性格弱点也是分不开的。从这段史实可以看出领袖人物的性格在历史发展重要关头上所起的作用。