中国航天事业起步于20世纪50年代，以下是中国航天事业发展的主要阶段：

　　1956年10月8日，中国第一个火箭导弹研制机构--国防部第五研究院成立，钱学森任院长。

　　1964年7月19日，中国第一枚内载小白鼠的生物火箭在安徽广德发射成功，中国空间科学探测迈出了第一步。

　　1968年4月1日，中国航天医学工程研究所成立，开始选训宇航员和进行载人航天医学工程研究。

　　1970年4月24日，随着第一颗人造地球卫星"东方红"1号在酒泉发射成功，中国成为世界上第五个发射卫星的国家。

　　1975年11月26日，首颗返回式卫星发射成功，3天后顺利返回，中国成为世界上第三个掌握卫星返回技术的国家。

　　1988年9月7日，"长征"4号运载火箭在太原成功发射了风云1号A气象卫星。

　　1990年4月7日，"长征"3号运载火箭成功发射美国研制的"亚洲"1号卫星，中国在国际商业卫星发射服务市场中占有了一席之地。　　1990年7月16日，"长征"2号捆绑式火箭首次在西昌发射成功，为发射载人航天器打下了基础。

　　1992年，中国载人飞船正式列入国家计划进行研制，这项工程后来被定名为"神舟"号飞船载人航天工程。

　　1999年11月20日，中国成功发射第一艘宇宙飞船--试验飞船，飞船返回舱于次日在内蒙古自治区中部地区成功着陆。