对内积极辅佐怀王变法图强，对外坚决主张联齐抗秦，使楚国一度出现了一个国富兵强、威震诸侯的局面。但是由于在内政外交上屈原与楚国腐朽贵族集团产生了尖锐的矛盾，又由于上官大夫等人的嫉妒，屈原后来遭到小人的诬陷和楚怀王的疏远。

怀王三十年，屈原回到郢都。同年，秦约怀王武关相会，怀王被秦扣留，最终客死秦国，楚襄王即位后继续实施投降政策，屈原再次被逐出郢都，流放江南，辗转流离于沅、湘二水之间。楚襄王二十一年(前278)，秦将白起攻破郢都，屈原悲愤难平，遂自沉汨罗江，殉身于自己的政治理想。

二、背景展示

《湘夫人》选自《楚辞·九歌》。"九歌"本是古乐章名，在《楚辞》中则是一组诗歌的总称，共包括《国殇》《湘君》《湘夫人》等十一首诗。"九"是个虚数，表示很多的意思。王逸《楚辞章句》认为："昔楚国南郢之邑，沅、湘之间，其俗信鬼而好祠。其祠，必作歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐，窜伏其域，怀忧苦毒，愁思沸郁。出见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，其辞鄙陋，因为作《九歌》之曲，上陈事神之敬，下见己之冤结，托之以讽谏。"大致言之成理。但将《九歌》完全定为屈原的自作新创，似有不妥。现在一般认为，《九歌》是屈原依据当地民间祭歌加工改写而成，无论从内容还是从形式上看，此说均可信。

《湘君》和《湘夫人》是姊妹篇，都是祭祀湘水神的乐歌。湘君和湘夫人是湘江的一对恋人神，或谓夫妻神。《湘君》是以巫师扮演的湘夫人的口吻，抒写追怀湘君的情景；《湘夫人》是以巫师扮演的湘君的口吻，抒写追怀湘夫人的情景。

文白对照

儿，指湘夫人。降：降临。渚(zhǔ)：水边的浅滩。"北渚"，联系下文"洞庭"句看，疑指靠近洞庭湖北岸的小洲。按此句与《湘君》篇"夕弭节兮北渚"句密切呼应。目眇眇(miǎo)兮愁予：洪兴祖说："眇眇，微貌。言神之降，望而不见，使我愁也。"一说"眇眇"