在无数天悲哀的日子里，年轻的王子反复思量着他敬爱的父亲是怎样死的。虽然克劳狄斯宣称国王是给一条蛇咬死的，但敏锐的哈姆莱特怀疑克劳狄斯就是那条蛇，而且，他猜测母亲乔特鲁德也有可能参予了谋杀。这些怀疑和猜测困扰着哈姆莱特，直到有一天他听说鬼魂的事，整个宫廷阴谋才开始显露出轮廓。

　　有学问的霍拉旭是哈姆莱特的好朋友。他和宫廷警卫马西勒斯曾在夜半看见过一个鬼魂，长得和已故的国王一样，乌黑的胡子略带些银色，穿着一套大家都很熟悉的盔甲，悲哀而且愤怒地走过城堡的高台。一到子夜他就来了，哨兵对他讲话，他好像作出要说话的样子，但这时鸡鸣天亮了，鬼魂就消失了。当霍拉旭向哈姆莱特讲起此事时，困惑中的王子立刻相信了，他断定这一定是父王的鬼魂，他认为鬼魂这样出现一定不会是无缘无故，说不定有什么冤屈的事要讲，尽管鬼魂一直没开口，但哈姆莱特认为父亲会对儿子说的。于是，王于决定当天晚上和哨兵一起去守夜，好见到父王的鬼魂。

　　哈姆莱特焦急地等待黑夜的到来。天刚黑，他就和霍拉旭、马西勒斯等人登上了鬼魂经常出没的高台。月冷星稀，朔风刺骨，给鬼魂的出现更添了几分寒冷的前奏。正当他们谈着天气的时候，霍拉旭打断了他们的谈话。说鬼魂出现了。

　　哈姆莱特看见鬼魂果然和霍拉旭他们描述的一模一样，起初他又惊奇又害怕，他还祈求天神保佑他们，因为他不知道鬼魂是善是恶，更不知道它带来的是祸是福。可是渐渐的他觉得父王的鬼魂并没有什么恶意，只是悲哀地望着他，好像很想跟他说话。哈姆莱特胆子就大了起来，走向前去，望着和父亲无甚两样的鬼魂，情不自禁地喊道："国王，父亲！"恳求他说说为什么不好端端地安息在坟墓里，却要离开那里出现在月光底下的高台上，他请鬼魂告诉他怎样才能平息它不安的灵魂。于是，鬼魂就示意哈姆莱特跟它到人少僻静的地方去好一吐为快。霍拉旭他们竭力劝阻哈姆莱特不要跟鬼魂去，生怕鬼魂露出狞恶的面目吓坏了年轻的王子。但睿智的哈姆莱特早就盘算着揭开父王暴毙的秘密，怎肯放弃这样的机会？至于生命，他早就看得透了，而他的灵魂，既然也同样是永生的，鬼魂又怎能加害于它呢？所以年轻的王子突然觉得像狮子一样强悍，挣脱了霍拉旭们的阻碍，跟着鬼魂走了。

当四处无人的时候，鬼魂打破了沉默，说它正是哈姆莱特父亲的鬼魂。鬼魂说他是被人害死的，凶手就是他的亲弟弟克劳狄斯，目的是为篡夺王位、霸占王嫂。当老国王照老习惯午后在花园里睡觉的时候，歹毒的克劳狄斯趁他熟睡的时候，偷偷溜进花园，把毒草汁灌进国王的耳朵和眼睛里。那致命的毒汁像水银泻地一样流进了他全身的血管里，烧干了血液，并使皮肤到处长起硬壳似的疮。这样，卑鄙的弟弟夺去了他王兄的生命，篡夺了王位，霸占了王嫂。鬼魂请求哈姆莱特说，要是他确实崇拜和挚爱他父亲的话，那他一定要向那卑鄙